IBM公司準(zhǔn)備向美國(guó)能源部銷售的下一代超級(jí)計(jì)算機(jī)擁有極為強(qiáng)大的處理能力，高達(dá)100至150千萬(wàn)億次的每秒運(yùn)算速度足以支持美國(guó)各大科學(xué)與工程研究實(shí)驗(yàn)室并增強(qiáng)與核武器相關(guān)的國(guó)家安全事務(wù)。這筆訂單的總額如前所述，達(dá)到3.25億美元。這筆進(jìn)賬不僅僅來(lái)自指向美國(guó)政府的規(guī)�？捎^的超級(jí)計(jì)算機(jī)銷售訂單、同時(shí)也摻雜有OpenPower基金會(huì)以及基于Power CPU架構(gòu)的系統(tǒng)開發(fā)工作所帶來(lái)的巨大銷售額。

這套系統(tǒng)基于IBM獨(dú)家所有的Power CPU，同時(shí)與圖形芯片制造商英偉達(dá)以及高速網(wǎng)絡(luò)方案供應(yīng)商Mellanox等OpenPower基金會(huì)成員以合作方式共同開發(fā)。順帶一提，OpenPower基金會(huì)于2013年8月正式創(chuàng)立。

此次訂單共涉及兩套系統(tǒng)，分別被命名為Sierra與Summit，將被美國(guó)能源部應(yīng)用在位于加利福尼亞州與田納西州的勞倫斯利弗莫爾實(shí)驗(yàn)室與橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。根據(jù)能源部方面的說(shuō)法，這些超級(jí)計(jì)算機(jī)在運(yùn)行速度方面將達(dá)到美國(guó)政府原有超級(jí)計(jì)算設(shè)備的八倍。

這兩套專供美國(guó)能源部使用的系統(tǒng)都已經(jīng)針對(duì)“以數(shù)據(jù)為中心”的運(yùn)行目標(biāo)做出了優(yōu)化。根據(jù)IBM公司的說(shuō)法，這套架構(gòu)會(huì)將計(jì)算能力嵌入到系統(tǒng)中所有數(shù)據(jù)駐留位置，從而將分析、建模、可視化與模擬機(jī)制融合在一起，并以令人難以置信的速度幫助用戶獲取分析結(jié)論。

這筆交易對(duì)于IBM而言之所以意義如此重大，主要原因有二。第一，作為已經(jīng)吸引了谷歌、Ubuntu、三星、英偉達(dá)以及美光等多家廠商以成員身份加入其中的聯(lián)盟，OpenPower基金會(huì)自建立以來(lái)獲得的利潤(rùn)最豐厚的訂單就是這一筆。第二，美國(guó)政府的認(rèn)同對(duì)于IBM于今年早些時(shí)候正式投放市場(chǎng)的Power 8 CPU(采用12計(jì)算核心，能夠同時(shí)支持96個(gè)并發(fā)線程)也是一種極大的推動(dòng)。美國(guó)能源部使用由藍(lán)色巨人打造的Power CPU傳達(dá)出一條明確的訊息，即IBM公司將在如今烽煙四起的PC、服務(wù)器以及高性能計(jì)算戰(zhàn)場(chǎng)上與英特爾的x86芯片架構(gòu)再次展開較量。

“這場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利鞏固了IBM在高性能計(jì)算領(lǐng)域作為主流參與者的重要地位，”Boca Raton公司總裁Chris Pyle指出，這是一家來(lái)自弗羅里達(dá)州的IBM解決方案合作伙伴。“這證明了，如果大家希望在大規(guī)模環(huán)境下處理真正的計(jì)算任務(wù)，那么IBM在這方面仍然擁有極為強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力。”

IBM公司長(zhǎng)久以來(lái)一直在努力推動(dòng)OpenPower基金會(huì)的發(fā)展，希望借此營(yíng)造出一整套足以壓倒英特爾的、更具協(xié)作特性的芯片開發(fā)環(huán)境。

“在這一領(lǐng)域當(dāng)中，沒人愿意以開放方式來(lái)處理問(wèn)題，”IBM公司OpenPower技術(shù)計(jì)算副總裁Dave Turek指出。其他廠商仍然在廣泛使用商用型技術(shù)。所謂商用型技術(shù)，最大的特點(diǎn)在于相關(guān)成果只歸屬于一家供應(yīng)商，而這也正是封閉環(huán)境的主要特征。因此，以此為核心進(jìn)行創(chuàng)新的可能性必然不斷萎縮而非持續(xù)拓展。

他同時(shí)表示，IBM公司是惟一一家愿意以O(shè)EM方式通過(guò)開放設(shè)計(jì)模式建立超級(jí)計(jì)算機(jī)方案的廠商，這樣一來(lái)設(shè)計(jì)者就能夠更多地將數(shù)據(jù)、模擬以及建模等實(shí)際需求及相關(guān)作用引入到最終成果當(dāng)中。Turek指出，美國(guó)能源部甚至特別選擇了其Power系統(tǒng)來(lái)取代田納西州橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室當(dāng)中的x86系統(tǒng)。

“一部分原有x86系統(tǒng)無(wú)法以與IBM方案同樣的方式對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行妥善處理，”他解釋稱。

美國(guó)能源部表示，其橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室將致力于民用研究層面，而其勞倫斯利弗莫爾實(shí)驗(yàn)室則專門負(fù)責(zé)核武器模擬任務(wù)。

而在另一方面，英特爾公司于今年九月公布了其18核心至強(qiáng)家族新成員(名為Grantley)，并對(duì)其三大工作負(fù)載類型進(jìn)行了強(qiáng)調(diào)——其中包括計(jì)算能力、存儲(chǔ)優(yōu)化以及處理多種網(wǎng)絡(luò)負(fù)載的能力。英特爾一口氣放出了32款SKU，還另外給那些擁有特殊工作負(fù)載需求的客戶設(shè)計(jì)并提供了20款可定制化SKU。

英特爾公司同時(shí)將定制化能力作為其至強(qiáng)處理器的關(guān)鍵性特色。該芯片專門用于驅(qū)動(dòng)計(jì)算密集型處理任務(wù)——例如物聯(lián)網(wǎng)方案——并能夠應(yīng)對(duì)存儲(chǔ)與網(wǎng)絡(luò)相關(guān)工作負(fù)載。

綜上所述，可以看到IBM與英特爾雙方都已經(jīng)在針對(duì)特定工作負(fù)載進(jìn)行處理器定制方面邁出了關(guān)鍵性的步伐。

“在未來(lái)，大部分處理任務(wù)都將轉(zhuǎn)移到數(shù)據(jù)所在的位置處，無(wú)論是在單一計(jì)算機(jī)之內(nèi)還是在網(wǎng)絡(luò)甚至是云環(huán)境下皆是如此，”IBM研究部門高級(jí)副總裁John Kelly在一篇博文當(dāng)中寫道。“微處理器將繼續(xù)扮演至關(guān)重要的角色，但其具體分工會(huì)變得更為細(xì)化，”他在文章中指出。

將計(jì)算與存儲(chǔ)緊密結(jié)合在一起已經(jīng)成為x86陣營(yíng)當(dāng)中的一股主要趨勢(shì)，其中以戴爾為代表的眾多廠商都已經(jīng)依靠著推出融合型基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備獲得了可觀的收益——例如戴爾硬件與Nutanix軟件之間的聯(lián)姻。

“有些人總是喜歡把存儲(chǔ)與計(jì)算硬性加以區(qū)分，強(qiáng)調(diào)二者是完全不同的兩種事物，”Turek表示。“但我們的觀點(diǎn)是，IBM在必要時(shí)也會(huì)對(duì)其進(jìn)行分別看待。但與此同時(shí)，我們也在積極將計(jì)算資源部署在存儲(chǔ)體系、網(wǎng)絡(luò)體系以及服務(wù)器層級(jí)結(jié)構(gòu)的各種元素當(dāng)中。如果大家意識(shí)到這樣的設(shè)計(jì)方案能夠免去數(shù)據(jù)被移來(lái)移去的煩惱，那么肯定會(huì)對(duì)融合型設(shè)備贊賞有加、就連自己的日常工作也會(huì)變得更為便利而順暢。相信各位都知道，由于當(dāng)下數(shù)據(jù)規(guī)模正在不斷膨脹，數(shù)據(jù)移動(dòng)操作總會(huì)帶來(lái)令人抓狂的延遲以及由延遲引發(fā)的一系列并發(fā)癥。”

就在IBM公司公布上述消息之后不久，IT業(yè)界的又一次盛事、匯聚眾多超級(jí)計(jì)算機(jī)制造商的SC14大會(huì)也即將召開。此次會(huì)議將于下周一在美國(guó)新奧爾良召開。