淺川智惠子（Chieko Asakawa）是IBM院士,卡內(nèi)基梅隆大學(xué)訪問教員，正在致力于加快輔助認知的研究，提升視障人員在現(xiàn)實生活中所遺失或受損的能力，來幫助其重新獲得現(xiàn)實生活的信息，幫助其更加獨立的生活并提高生活質(zhì)量。
網(wǎng)絡(luò)是打開世界的窗口
淺川智惠子在出生時視力正常，但是在11歲那年游泳時發(fā)生意外事故，導(dǎo)致她在14歲時完全失明。20世紀80年代，淺川智惠子領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了盲人電子書技術(shù)，包括盲文編輯、盲文字典和電子盲文圖書館等。這套系統(tǒng)讓每一個有視力障礙的人都可以通過個人電腦和移動設(shè)備來閱讀盲文和聽有聲讀物。盲人們能隨時隨地閱讀報紙、文章、書本，了解不同的知識，更好地認識這個世界。
20世紀90年代，她開發(fā)了一款語音瀏覽器，使盲人能夠通過網(wǎng)頁內(nèi)容合成聲音的方式，開啟了盲人接觸互聯(lián)網(wǎng)的窗口。該瀏覽器已從最開始的日語普及到了11種語言。現(xiàn)在，通過與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的科學(xué)家合作，淺川智惠子正在開發(fā)各種技術(shù)，目標(biāo)是幫助盲人看到周圍的世界，并且更加全方位地與周圍世界進行互動。
一位盲人客戶曾對淺川博士說，這款瀏覽器為他打開了世界的窗口。經(jīng)過20多年的發(fā)展，瀏覽器的語音得到了很大改進，口音也更加清晰，甚至帶上了一些情緒，讓盲人有更好的體驗。技術(shù)不僅改變了淺川博士的生活，也改變了每一個有視力障礙的人的生活。
讓視覺障礙者“看見”現(xiàn)實世界
三年前，淺川智惠子看到了移動計算、物聯(lián)網(wǎng)感應(yīng)網(wǎng)絡(luò)和計算機視覺發(fā)展的潛力，她與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的機器人研究所合作，試圖將物聯(lián)網(wǎng)傳感器、智能手機和認知技術(shù)結(jié)合起來，為盲人帶來新一代無障礙助手。
這種多技術(shù)的結(jié)合稱為“認知助手”。NavCog是這個團隊開發(fā)的應(yīng)用之一，該應(yīng)用利用現(xiàn)有的傳感器和認知技術(shù)，通過耳機與盲人進行“耳語”或在智能手機上產(chǎn)生振動，幫助盲人近乎實時地識別他們所在位置、所面向的方向以及其他有關(guān)周圍環(huán)境的信息。NavCog應(yīng)用現(xiàn)在已經(jīng)可以在App Store下載使用。
研究人員正在探索更多功能，如可檢測正在走近的人員及其情緒等。淺川智惠子希望，通過這些技術(shù)，視覺障礙人士能夠認出迎面走來的朋友，在朋友走近時能喊著他們的名字并和他們打招呼，在與人們交談時能知道人們的情緒狀態(tài)。她希望視覺障礙人士如她，能夠不需要任何人引領(lǐng)地走到主席臺上作報告。
目前第一套面向開發(fā)人員的“認知助手”工具已通過IBM Bluemix發(fā)布在云端。這一開放的工具套件包括一款導(dǎo)航應(yīng)用、一種地圖編輯工具和本地化算法，可幫助盲人近乎實時地識別他們所在位置、所面向的方向以及其他有關(guān)周圍環(huán)境的信息。
淺川智惠子及其團隊希望開發(fā)人員能夠通過”認知助手”開發(fā)新一代的無障礙訪問功能，以適用于各種場景以及環(huán)境，包括購物中心、機場、醫(yī)院、體育館、辦公室等。這些計劃還供視力正常的人們使用，例如供迷路的老年人使用的“Take Me Home”應(yīng)用，或者供腿腳不便的人士使用的半自動輪椅子等。他們愿意共享工具，與研究人員、開發(fā)人員和用戶一起進一步探索各種理念。
據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有將近1.8億人是完全失明或者視力嚴重受損，如果“認知助手”真的可以被廣泛開發(fā)和應(yīng)用，那就可以幫助這1.8億人“看到”這個世界。Chieko一直夢想發(fā)明創(chuàng)造現(xiàn)實生活中的“小鳥”，為盲人提供幫助。現(xiàn)在，她畢生的夢想即將實現(xiàn)。她說：“我的座右銘是，‘永不放棄，讓不可能成為可能’。
