2010年,NASA蘭利研究中心一位名叫馬克·穆爾(Mark Moore)的飛機工程師發(fā)表了一本白皮書,概述電動飛機能夠想直升機一樣起飛和降落,但體積更小也更安靜,是一種可替代通勤汽車的快速交通工具。
穆爾對垂直起降(VTOL)飛行汽車的研究至少打動了一位腰纏萬貫的科技迷。閱讀了這本白皮書后,谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇私下開始資助兩家硅谷初創(chuàng)公司Zee Aero和Kitty Hawk,研發(fā)這項技術(shù),去年夏天《彭博商業(yè)周刊》曾對此有所報道。
現(xiàn)在穆爾已離開供職30年的美國國家航空航天局,加入了一件谷歌的競爭對手公司:Uber科技。在拼車巨頭公司,穆爾有了一個新角色——航空工程總監(jiān),帶頭研發(fā)一項名為Uber Elevate的飛行汽車項目。他說,“我不認為除了Uber公司之外,還會有更強大的新生態(tài)系統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)企業(yè),Uber可以使VTOL市場真正變?yōu)楝F(xiàn)實?!?/p>
但Uber并沒有制造飛行汽車。去年十月,該公司發(fā)表白皮書,為機載通勤和類似的技術(shù)挑戰(zhàn)描繪出一幅宏偉的發(fā)展愿景,希望對噪音污染、車輛使用效率和有限的電池壽命等問題提供行業(yè)解決方案。穆爾為這份文件提供了一些建議,并對公司的愿景和潛在影響印象深刻。
Uber高級程序產(chǎn)品主管尼基爾·高爾(Nikhil Goel)表示,該公司要組織整個行業(yè)協(xié)助促進飛行汽車的發(fā)展?!癠ber繼續(xù)將其視為整個生態(tài)系統(tǒng)的一種促進劑或催化劑,我們很高興馬克能加入我們,與制造商和利益相關(guān)者共同合作,繼續(xù)探索將白皮書中的描述變?yōu)榭蓱?yīng)用的產(chǎn)品實例,”高爾在一封電子郵件中寫道。
穆爾承認,當(dāng)前面臨許多障礙,技術(shù)只是其中之一。他說,每一家飛行汽車公司都需要獨立與供應(yīng)商談判,以降低價格,并游說監(jiān)管機構(gòu)認可飛機的使用,并放寬空中交通限制。但他說,Uber有5500萬活躍乘客,足以表明飛行飛機擁有巨大的、可盈利的、安全的市場。穆爾說:“如果沒有一個具有經(jīng)濟意義的商業(yè)案例,那么,一切只不過是一場瘋狂的科技游戲,并不是明智的投資?!?/p>