上海靜安區(qū)的EF英孚教育亞太區(qū)總部一樓大廳的前臺(tái)放著幾臺(tái)平板電腦,在前臺(tái)接待人員的引導(dǎo)下,筆者登記了個(gè)人信息,登記了要見的是Adnrew Tsui(徐建寧),英孚青少兒CTO,此行的目的是要探尋英孚的信息化建設(shè)方面的一些新動(dòng)態(tài),英孚All-in on AWS

電子簽到相較于傳統(tǒng)方式雖然只是簡(jiǎn)單的小改變,但能感受到英孚在信息化建設(shè)方面的重視,這是此行對(duì)英孚的第一個(gè)感受,在Adnrew Tsui的介紹中了解到的是英孚All-in AWS的一些細(xì)節(jié),了解到了上云對(duì)于不斷創(chuàng)新變化的英孚有非常大的意義。

英孚All-in AWS

英孚是許多人熟知的私人英語(yǔ)教育機(jī)構(gòu),其信息化建設(shè)可以分為兩個(gè)方面,服務(wù)于自我的IT和對(duì)外提供服務(wù)的IT

1965年成立于瑞典的英孚,如今業(yè)務(wù)遍布全球116個(gè)國(guó)家和地區(qū),在全球有超過46500名員工。與許多企業(yè)一樣,英孚內(nèi)部構(gòu)建了復(fù)雜的核心業(yè)務(wù)應(yīng)用系統(tǒng),包括CRM、學(xué)校運(yùn)營(yíng)與管理系統(tǒng)、ERPBI、媒體應(yīng)用、銷售管理以及數(shù)字化內(nèi)容管理等辦公系統(tǒng)。

作為一家教學(xué)機(jī)構(gòu),英孚首先要對(duì)外提供教學(xué)教材服務(wù),在數(shù)字化時(shí)代的浪潮下,英孚在數(shù)字化方面有很大投入,也取得了明顯效果,從招生,到提供服務(wù),都完成了數(shù)字化,外人能見到的是英孚教育系統(tǒng)的系列APP。

按照業(yè)務(wù)組成,英孚分為多個(gè)不同業(yè)務(wù)單元,Andrew Tsui負(fù)責(zé)的是青少兒英語(yǔ)業(yè)務(wù)部門的信息化建設(shè)。Andrew介紹說,英孚所有的業(yè)務(wù)部門都100%在云上了,全球業(yè)務(wù)范圍內(nèi)包括俄羅斯、印度尼西亞還有中國(guó)部分的數(shù)據(jù)中心全都遷移到AWS之上了。?

英孚的上云之旅是從2016年開始定下的,20173月,波士頓的數(shù)據(jù)中心遷移到了AWS的新加坡節(jié)點(diǎn),短短三個(gè)月測(cè)試驗(yàn)證后,整體完全遷移過去了。20178月,AWS北京與AWS之間建立了MPLS連接,兩個(gè)月后,中國(guó)區(qū)的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)都遷移到了AWS北京區(qū)?,F(xiàn)在,美國(guó)波士頓的數(shù)據(jù)中心完全關(guān)閉,所有業(yè)務(wù)都遷移到了云上,英孚已經(jīng)徹底告別自有數(shù)據(jù)中心了。

英孚是典型的全球化的公司,這次上云是先從國(guó)外的分部開始的,遷移的時(shí)候也非常小心,先將一半業(yè)務(wù)遷移上,看看運(yùn)行的狀況,幾個(gè)月之后再將另一半遷移上去。當(dāng)對(duì)中國(guó)區(qū)業(yè)務(wù)做遷移的時(shí)候就比較干脆了,直接一次就把能搬上云的東西全都遷上去了。

遷移的過程中,出于業(yè)務(wù)連續(xù)性和安全性的考慮,英孚最開始只是將所有新開發(fā)的應(yīng)用做成云原生應(yīng)用,在云上開發(fā)應(yīng)用,這樣首先不影響原本的業(yè)務(wù)系統(tǒng),在這個(gè)過程中對(duì)云也越來越熟悉了,隨后再逐漸將更多業(yè)務(wù)內(nèi)容放到云上。

Why AWS?

英孚選擇AWS的過程沒有太多糾結(jié),在對(duì)比了多家云計(jì)算服務(wù)商之后不久就選擇了AWS2016AWS在華落地,英孚成為AWS在中國(guó)的早期用戶。當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的人對(duì)普遍AWS都還不熟悉,相關(guān)的第三方專家很少,英孚在AWS技術(shù)專家的支持和英孚信息化團(tuán)隊(duì)的共同努力下一步步上云,有很多學(xué)習(xí)和試錯(cuò)的過程。?

AWS是全球化布局,英孚也是全球化布局,這是兩者最初的結(jié)合點(diǎn),筆者相信AWS在云計(jì)算產(chǎn)業(yè)界作為頭號(hào)玩家的影響力也在影響著Andrew,但最終吸引Andrew的還是AWS云生態(tài)上的完整性,簡(jiǎn)單一句話:AWS可以能提供的服務(wù)更多、更全。

上云簡(jiǎn)單,更重要的是這些產(chǎn)品服務(wù)能用起來,Andrew表示,AWS的方案能方便地用到英孚的創(chuàng)新產(chǎn)品中,而且在創(chuàng)新的過程中AWS能幫著節(jié)省很多時(shí)間、人力和費(fèi)用。上云之后,英孚可以輕松便捷地體驗(yàn)到時(shí)下最火的技術(shù),大數(shù)據(jù),人工智能服務(wù),很快就能運(yùn)行起來,盡可能快地與業(yè)務(wù)結(jié)合起來。

比如想用Google的大數(shù)據(jù)技術(shù)MapReduce,自己搭建的話需要花很多時(shí)間調(diào)配硬件,做軟件配置,而用?Amazon?Elastic?MapReduce(EMR)幾分鐘就能把框架跑起來,類似的,如果想跑一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)TensorFlow的話,也需要做很多配置,安裝很多依賴,而在現(xiàn)成的云服務(wù)中,各種服務(wù)都是一鍵開啟,省時(shí)省力又高效。在后期使用過程中,這些環(huán)境配置資源都可以隨時(shí)彈性擴(kuò)展,這是自建的系統(tǒng)不能比擬的。

教育培訓(xùn)場(chǎng)景下的人工智能和大數(shù)據(jù)技術(shù)不難想象,比如,英孚的APP可以用人工智能檢測(cè)和評(píng)判發(fā)音是不是標(biāo)準(zhǔn)。英孚還采用大數(shù)據(jù)分析學(xué)生的行為,以前只能記錄上課情況、考試成績(jī)等簡(jiǎn)單的信息,而現(xiàn)在在英孚的軟件上,學(xué)生做每個(gè)操作,比如做一道題的時(shí)間,做一道題修改的情況都能被系統(tǒng)記錄并分析,幫助學(xué)生查缺補(bǔ)漏,因材施教,如果一道題所有學(xué)生都花了很長(zhǎng)時(shí)間,那么可能題目有問題。

用了大數(shù)據(jù)和人工智能之后的這位老師(APP)更有耐心,更事無巨細(xì),能記得每一個(gè)細(xì)小的問題。這對(duì)學(xué)生有很深入的價(jià)值。

英孚所在的教育是一大行業(yè),信息化的教育服務(wù)形式也越來越多,英孚也面臨著嚴(yán)酷的競(jìng)爭(zhēng),在競(jìng)爭(zhēng)中創(chuàng)新的產(chǎn)品服務(wù)就顯得尤為重要,對(duì)英孚來說,上云之后能大幅降低創(chuàng)新的試錯(cuò)成本。Andrew表示,我們希望利用先進(jìn)的技術(shù)做出創(chuàng)新的產(chǎn)品,但并不能保證每次都成功,用云之后的優(yōu)勢(shì)在于,想做一個(gè)東西的時(shí)候很快就能做起來,如果失敗了,那么取消這項(xiàng)云服務(wù)就行,創(chuàng)新的成本從沒有這么低。?

AWS對(duì)英孚的價(jià)值還體現(xiàn)在其技術(shù)引領(lǐng)性,或者說先見性,最典型的就是Serverless(無服務(wù)器計(jì)算)了,恰當(dāng)?shù)厥褂?span lang="EN-US">Lambda(AWS的無服務(wù)器計(jì)算服務(wù))通過無服務(wù)器計(jì)算節(jié)省成本,在使用中,Andrew介紹說,Lambda能省去開發(fā)者做資源配置的工作,不用關(guān)心需要幾臺(tái)服務(wù)器,不用給服務(wù)器打補(bǔ)丁,只關(guān)心代碼本身就可以了。

上云之后,穩(wěn)定性要遠(yuǎn)高于原來自有的數(shù)據(jù)中心,當(dāng)然,一些有大量專門技術(shù)人員運(yùn)維的數(shù)據(jù)中心也可以有不錯(cuò)的穩(wěn)定性,但成本就是另外一個(gè)問題了,英孚顯然不想成為后者這種模式。

上云之后,Andrew表示很少再關(guān)注別的云服務(wù)商,英孚沒有做多云環(huán)境,不想讓云堆棧變得太復(fù)雜,也不想花太多時(shí)間了解別的云,儼然已經(jīng)成了AWS的鐵桿粉絲。?

上云為英孚省去了很多麻煩,而現(xiàn)在英孚更看重這些價(jià)值

英孚看中的是AWS對(duì)其業(yè)務(wù)貢獻(xiàn)的價(jià)值,在筆者看來,AWS在云計(jì)算服務(wù)方面不斷推陳出新引領(lǐng)潮流,而英孚在用新技術(shù)做教育教學(xué)方面有很多創(chuàng)新實(shí)踐,從在網(wǎng)頁(yè)上學(xué)習(xí),到在iPad App上學(xué)習(xí),現(xiàn)在由在嘗試AI、AR、VR等技術(shù),不斷將將新科技注入到英孚的服務(wù)當(dāng)中,兩者有很強(qiáng)的契合度。

最后談到上云前后的一些感受時(shí),Andrew表示,上云之前想的是用云的彈性伸縮特性來節(jié)省成本,但是,上云之后漸漸看到更多的是云的多種功能,更認(rèn)可這些價(jià)值,因?yàn)橛行碌膬r(jià)值產(chǎn)生,所以,單單從成本上評(píng)估上云的價(jià)值是不對(duì)的,更應(yīng)該關(guān)注整體的效果。

所以,英孚的All-in AWS之旅可以總結(jié)為,始于成本終于價(jià)值。(文/朱朋博)

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