在上個世紀(jì)末，InfiniBand作為一種高速互聯(lián)與通信技術(shù)被業(yè) 
界一直看好，但是，經(jīng)過十多年的發(fā)展，InfiniBand并沒有出現(xiàn)一統(tǒng)天下的應(yīng)用格局，而僅在服務(wù)器與高性能計算領(lǐng)域得到了應(yīng)用。不過，近日，業(yè)界卻看到了InfiniBand在存儲領(lǐng)域的應(yīng)用前景。

    新規(guī)范出臺

    InfiniBand貿(mào)易協(xié)會(IBTA) 在最近新推出的規(guī)范中，增加了對iSCSI的支持，這也是該組織計劃將InfiniBand的應(yīng)用范圍從計算機集群系統(tǒng)推廣到網(wǎng)絡(luò)存儲等應(yīng)用互連技術(shù)計劃的一部分。在2006年下半年舉行的英特爾開發(fā)商論壇上，IBTA宣布已制定完成一項通過InfiniBand支持iSCSI規(guī)范的附件，IBTA的成員企業(yè)也展示了如何用InfiniBand處理iSCSI存儲流量。

    InfiniBand是由InfiniBand協(xié)會開發(fā)的體系結(jié)構(gòu)技術(shù)，它是一種用于實現(xiàn)基于通道的交換式技術(shù)的通用I/O規(guī)范。InfiniBand協(xié)會成員公司一度超過190家，它們遍布于組件提供商、系統(tǒng)供應(yīng)商、存儲制造商，以及網(wǎng)絡(luò)通信公司。服務(wù)器制造商最先使用InfiniBand技術(shù)來支持多處理器集群，接著InfiniBand技術(shù)將被用于支持遠程I/O和遠程存儲。

    根據(jù)IBTA 的規(guī)范，利用一項名為iSER的擴展技術(shù)可以大大提升低端iSCSI技術(shù)的速率。iSER的軟件堆棧支持通過互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議運行的SCSI存儲協(xié)議(iSCSI)，并利用InfiniBand和基于以太網(wǎng)的遠程直接存儲器訪問(RDMA)的RDMA功能。一款基于Linux的支持iSER的開放源碼軟件已于2006年6月推出。

    從此，InfiniBand這項高速通信技術(shù)擴展到了iSCSI網(wǎng)絡(luò)存儲系統(tǒng)。當(dāng)前版本的iSCSI使用傳統(tǒng)的1Gbps以太網(wǎng)技術(shù)，速率通常低于光纖通道的4Gbps。InfiniBand行業(yè)協(xié)會的營銷代表Len Rosenthal說，有了iSER，iSCSI可以利用InfiniBand的性能，速率可達到10Gbps；要是結(jié)合使用以前推出的InfiniBand雙倍數(shù)據(jù)速率（DDR）硬件，速率更可以高達20Gbps。

    IBTA表示，支持10G到20Gbps速率的InfiniBand產(chǎn)品已可以使用。iSER的主要優(yōu)點:一是性能大幅度提高，性能比千兆以太網(wǎng)高10倍；如果使用DDR模式，性能會高20倍。用戶可以為iSCSI標(biāo)準(zhǔn)引入高速率和低延遲這些優(yōu)點。

    二是與采用4Gb光纖通道互連的存儲產(chǎn)品相比，這些產(chǎn)品的成本基本相當(dāng)或更低。

    不過它仍存在一些問題。要使用iSER，用戶必須為服務(wù)器和存儲設(shè)備購買InfiniBand適配器。這意味著他們無法使用已經(jīng)內(nèi)置在硬件當(dāng)中的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，而這是傳統(tǒng)iSCSI的一大優(yōu)點。另外，到目前為止，軟件支持僅限于Linux。不過支持微軟Windows和Unix的iSER軟件版本即將推出。微軟鼓勵開放結(jié)構(gòu)聯(lián)盟(OpenFabrics Alliance)為Windows開發(fā)InfiniBand驅(qū)動器，這樣 iSER軟件作為OpenFabric開源軟件的一個標(biāo)準(zhǔn)部分交付，不但支持InfiniBand，還支持使用以太網(wǎng)的速率較慢的iWarp技術(shù)。

    商業(yè)化進程加快

    QLogic的行銷副總裁Len Rosenthal表示：“隨著軟件堆棧的成熟，InfiniBand開始重新在存儲領(lǐng)域大顯身手，存儲網(wǎng)絡(luò)使用光纖信道已15年了，而InfiniBand尚不具那種成熟度，但我們在取得進展?！?

    兩家頂級的供應(yīng)商通過并購，開始涉足InfiniBand。思科系統(tǒng)在2005年收購了TopSpin Communications，現(xiàn)在，除原有的光纖通道和以太網(wǎng)交換機之外，思科還提供TopSpin Communications的存儲交換機。今年，QLogic收購了Pathscale，現(xiàn)在同時銷售光纖通道和InfiniBand適配器卡。目前，尚沒有頂級的供應(yīng)商發(fā)布InfiniBand磁盤陣列產(chǎn)品。

    一些供應(yīng)商表示，以太網(wǎng)而非InfiniBand將在未來的存儲網(wǎng)絡(luò)市場唱主角。終端用戶并不希望采用一個全新的系統(tǒng)，因為采用InfiniBand，將需要一系列新的適配卡、軟件和系統(tǒng)。“客戶因為沒有采用過InfiniBand，所以對它的興趣不會太大。但客戶的確希望借力以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，將其用于類似存儲這樣的新任務(wù)。盡管如此，商業(yè)用戶??美林(Merrill Lynch)在英特爾開發(fā)者大會上闡述了其使用InfiniBand的體驗。

    挑戰(zhàn)光纖通道

    InfiniBand技術(shù)的提升首先會對擁有大型數(shù)據(jù)中心的大企業(yè)最有用，譬如金融機構(gòu)和超級計算中心。451 Group的分析師Greg Quick說，InfiniBand的競爭對手是以太網(wǎng)技術(shù)，尤其是具有10Gbps功能的新產(chǎn)品。這種版本的以太網(wǎng)有助于解決該技術(shù)的一個缺點：通信延遲，即從信息包發(fā)送到抵達之間的延遲。

    但鑒于InfiniBand支持iSCSI，InfiniBand的勁敵可能是如今主導(dǎo)存儲網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)??光纖通道。光纖通道在性能方面處于落后位置，它才開始著眼于8Gbps。它可能會輸?shù)暨@場較量。不過，要讓用戶放棄現(xiàn)有的光纖通道網(wǎng)絡(luò)的所有設(shè)備改用InfiniBand設(shè)備，這種可能性微乎其微，所以兩者可能需要學(xué)會共存。

    InfiniBand的通信速率向來高于對手，延遲低于對手，但這項技術(shù)一般局限于像超級計算機這些高端的小眾領(lǐng)域。InfiniBand會在2007年成為一項主流的服務(wù)器技術(shù)。到時它將主要用于為共同存放集群數(shù)據(jù)庫的諸多服務(wù)器之間提供高速鏈路。InfiniBand的下一個版本四倍數(shù)據(jù)速率（QDR）問世后，會把速率再提高一倍，達到40Gbps。   

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