英特爾公司服務器平臺事業(yè)部高性能計算Richard Dracott
8月20日，Richard Dracott在參加ChinaGrid 2009大會（中國網格2009學術年會）之前，在北京接受了媒體的采訪，預先展示了目前英特爾在高性能計算方面的進展，以及英特爾對未來高性能計算發(fā)展的一些看法，尤其是，Richard特別表示，英特爾在HPC方面，提供的是“平臺”而不是簡單的處理器。
英特爾：提供平臺而不是單純賣處理器
從高性能計算最核心的角度——處理器來說，我們能夠看到英特爾一直在為高性能計算的性能擴展做處理器的研發(fā)，滿足用戶幾乎是無止境的發(fā)展的對性能的需求——正如Richard所說“英特爾做八十核的處理器，就是為了測試產品工藝、滿足眾核用戶的需求，這些都要很久之后才會用到普通用戶那里去。”
但是，Richard認為，不應該僅僅認為英特爾只是在高性能計算領域提供處理器，提供性能的提升——“除了處理器外，英特爾還有平臺，我們是在驅動一個平臺的發(fā)展以及整個HPC方面的發(fā)展。”Richard在談到英特爾目前對高性能計算上的推動時，他表示，英特爾推動的是一系列的產品組成的平臺，而“不僅僅是單純賣處理器”。
“除了處理器之外，英特爾還有的是平臺，比如說高性能計算的半寬板就是英特爾提出的，還有固態(tài)硬盤。”Richard希望人們逐漸轉變或者說他力圖改變用戶對于英特爾只服務于高性能計算處理器的印象——“英特爾驅動一個平臺的發(fā)展，以及這個平臺在高性能計算領域的發(fā)展。”
除此以外，英特爾同時在軟件方面滿足高性能計算的需求，包括編譯器、函數(shù)庫在內的高性能計算軟件工具一直在英特爾的產品列表中占有一席之地，與此同時，我們則能看到在那些需要高性能的非內存吞吐的應用，英特爾同時還提供了固態(tài)硬盤——Richard認為，英特爾通過形成包括處理器（硅芯片技術）、軟件、固態(tài)硬盤（新存儲技術）、板卡、能耗管理、數(shù)據(jù)中心創(chuàng)新的多元結構，提供了最具有價值的高性能計算平臺，他甚至就此提出，英特爾與合作伙伴的目標，將是“每年幫助用戶在性能功耗比方面提升50%。”
平臺化的建設對于用戶來說自然是一件好事，但是對于用戶來說，更為關鍵的在于“如何提供一個合理的性能”——這里的合理不僅包括高性能、高效率，更包括越發(fā)凸顯的性能/功耗比的問題。
至強5500：上市三個月成功打入TOP500
對于英特爾在高性能計算方面的最新動態(tài)，我們很顯然能夠想到Xeon5500，也就是Nehalem EP在今年年初的發(fā)布——對于這樣一款能夠提升至少2~3倍性能的產品來說，時隔三個月后的TOP500全球高性能計算排行榜上，已經能夠看到33臺系統(tǒng)榜上有名，在前20臺中，也有兩臺基于Xeon5500的高性能計算系統(tǒng)入圍——已經能夠說明一切：用戶對于性能的渴求，以及同時對降低能耗的需求，讓Xeon5500在三個月已經獲得了一定成績。
“英特爾不只談性能，性能必須要適用應用，英特爾提供智能的性能，提供滿足不同的應用的性能，同時也滿足不同的能耗要求，英特爾也永遠是在軟件之前的，在ISV的平臺上都能夠適應。”Richard提及，對于英特爾來說，性能要變得更加合理，而不是一味的增加。
這就是其中最重要的部分：高性能計算的能耗問題——可以預期的是，現(xiàn)在幾百萬美元每年的年費，很可能會在未來的幾年，增長十倍、百倍，Richard的說這是不可想象的，因為“電費現(xiàn)在要花費幾百萬，如果繼續(xù)增長可能會達到億美元。”——所以，性能能耗比是一個現(xiàn)實的問題，更是一個用戶在采購時面臨的全新問題。
Richard的意思不言而喻：在能耗如何受到關注的今天，3個月33臺的數(shù)量已經表明，Nehalem或者說是整個英特爾公司的高性能計算平臺，能夠提供一個良好的性能能耗比。
高性能計算發(fā)展超越摩爾定律之后：低能耗保證高性能應用
“高性能計算系統(tǒng)越來越大，性能提升的非?？欤踔烈呀洺^了摩爾定律，因為高性能計算和摩爾定律都是可預期的。”Richard認為，這正是因為我們前文已經提到過多次的“用戶的需求是無止境的。”——“沒什么能夠阻礙中國的高性能計算的發(fā)展。整合行業(yè)能夠認可高性能計算就能夠發(fā)的更快。”
Richard的談到，在摩爾定律被越來越快發(fā)展的微處理器技術拋在身后的時候，高性能計算的發(fā)展速度也已經超過摩爾定律——這也就說明，越來越多更大、更復雜的系統(tǒng)被高性能計算系統(tǒng)的制造商們創(chuàng)造出來，滿足“用戶無止境的需求。”
HPC的性能發(fā)展超過摩爾定律意味著系統(tǒng)越來越大且復雜
“去年商用領域的高性能計算受到影響，但是今年我看到情況已經好轉了，其中最重要的是，需求永遠都是存在的，需要成為一個性價比非常好的工具，支持生產制造更加高效。”Richard認為，這也就順理成章的催生了越來越多的大系統(tǒng)的誕生。
“大系統(tǒng)的驅動力是存在的，大家需要更大的系統(tǒng)提高性能，客戶都會是永遠會回來買一個更大的，高性能計算的剛性需求是永遠存在的。比如說汽車制造的很多工作是必須要做HPC的。”但Richard的也表示，“機器越大帶來很多挑戰(zhàn)，密度越來越高，要考慮散熱、空間、密度的問題，提供一個機架在能耗越來越高的時候，要高密度技術。”
但大系統(tǒng)顯然也會有自己的問題。
所以，我們需要思考一個問題，既然高性能計算的發(fā)展定律突破或者甚至說是“推翻”摩爾定律是顯而易見的，那么，這種變化是在什么樣的基礎上完成的？完成的價值或者說是效用又能有多少？
Richard認為功耗比在其中起到重要的作用：正是性能功耗比決定了高性能計算是否真的能夠在一個合理的范圍內保證目前的這個強大的發(fā)展曲線——每年耗資幾個億的高性能計算系統(tǒng)即使是最愚蠢的CIO相比也不會通過。
在于Richard的溝通中，也提及了有關近兩年基于安騰的高性能計算系統(tǒng)的發(fā)展數(shù)量停滯的問題，尤其是在Tukwila長時間延期的今天，這個問題變得非常的敏感——到底是Xeon至強搶走了安騰的客戶，還是安騰的用戶仍然在翹首以盼的等待著Tukwila？
Richard所展示的線路圖
Richard的認為，無論是中國的TOP100還是全球的TOP500，安騰的數(shù)量變化不大是“必然的”：“客戶從安騰轉向至強是必然的，因為之前浮點運算上安騰領先于至強，但是現(xiàn)在基本持平了。”——因此，至強搶占大量的安騰市場是肯定會出現(xiàn)的趨勢，而安騰，必然將會在企業(yè)級的商業(yè)應用上獲得相應的認可，擁有屬于安騰的專有的市場區(qū)劃。
