第三層交換機既能像二層交換機那樣通過MAC 地址來標識轉發(fā)數據包，也能像傳統(tǒng)路由器那樣在兩個網段之間進行路由轉發(fā)。傳統(tǒng)路由器采用軟件來維護路由表，而三層交換機是通過專用的ASIC芯片來處理路由轉發(fā)的。與傳統(tǒng)路由器相比，第三層交換機的路由速度一般要快十倍或數十倍。

大家都知道，路由器可以連接企業(yè)局域網和廣域網(如因特網)，但卻忽略了一路由器的另一個應用，那就是它的局域網連接功能。路由器的廣域網連接可參見拓撲圖圖和三層交換機的路由連接圖。

路由器的作用因不同的路由器類型而定，我們常說的路由器通常是指邊界路由器，就是位于不同類型網絡的邊界，如拓撲圖圖和三層交換機的路由連接圖所示。還有一種路由器。

它設計的目的就不是用于不同類型網絡的連接，而是用于同為局域網的不同局域網或不同子網之間的連接，這就是“中間節(jié)點路由器”。它的網絡結構如下圖所示。它與三層交換機的路由連接圖相比，只是用中間節(jié)點路由器接替了原來的三層交換機。

“邊界路由器”處于網絡邊界的邊緣或末端，用于不同網絡路由器的連接，這也是目前大多數路由器的類型。如前面介紹的互聯網接入路由器和后面要介紹的 VPN路由器都屬于邊界路由器。這類路由器所支持的網絡協議和路由協議比較廣，背板帶寬非常高，具有較高的吞吐能力，以滿足各類不同類型網絡(包括局域網和廣域網)的互聯。

而“中間節(jié)點路由器”則處于局域網的內部，通常用于連接不同局域網，起到一個數據轉發(fā)的橋梁作用。中間節(jié)點路由器更注重MAC地址的記憶能，要求較大的緩存。因為所連接的網絡基本上是局域網，所以所支持的網絡協議比較單一，背板帶寬也較小，這些都是為了獲得最高的性價比，適應一般企業(yè)的隨能力。

它與三層交換機的路由功能相比，在路由功能上肯定比三層交換機的強，但在局域網這種數據交換頻繁的網絡中，采用中間節(jié)點路由器來進行局域網的連接，網絡性能可能會受到一定影響。

總的來說，如果所連接的局域網或子網較多、網絡互訪不是很頻繁、路由較復雜的環(huán)境中，最好采用中間節(jié)點路由器連接方案。但在少數子網連接、網絡間互訪頻繁的環(huán)境中，最好還是采用三層交換機連接方式。而且還可節(jié)省設備投資，因為三層交換機不僅具有滿足應用需求的路由功能，還可當作交換機用，連接許多網絡設備。

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