從本質(zhì)上講，一臺虛擬機就是模仿一臺計算機，以便操作系統(tǒng)–比如說，Windows或Linux系統(tǒng)或者兩者–能夠同時在一臺物理機器上運行。
這可以讓少量計算機即能完成計算任務，使用較少的電力并占據(jù)較少空間，虛擬機的方式能夠讓企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)這個需求不斷增長的時代里面很好的控制其企業(yè)數(shù)據(jù)中心的成本。
它也是一種在計算機行業(yè)中具有戰(zhàn)略地位的產(chǎn)品，作為介于計算機硬件和操作系統(tǒng)之間存在的一種代碼層，虛擬機承擔了一些操作系統(tǒng)的任務，并且它還極有可能顛覆操作系統(tǒng)的重要性。
上月，在紐約與公司客戶的會議中，微軟的首席執(zhí)行官史蒂夫A?鮑爾默指出：“在操作系統(tǒng)業(yè)務領域中，人人都想成為底層競爭者?！彼l(fā)誓：“微軟將很好的與VMware競爭?！?/P>
在被人問及這方面有何計劃時，鮑爾默先生回答道：“我們的觀點是，虛擬化是應當被內(nèi)置為操作系統(tǒng)當中的東西?！?/P>
在Windows里捆綁銷售新技術是微軟由來已久的戰(zhàn)略。歷史上最有名的案例發(fā)生在十年以前，當時，微軟在面臨來自硅谷一家公司強有力的挑戰(zhàn)，這就是網(wǎng)景(Netscape)。
網(wǎng)景為用戶提供了軟件的另外一種至關緊要的應用，即互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器。微軟當時害怕，在操作系統(tǒng)之上運行的萬維網(wǎng)瀏覽器可能會削弱Windows的力量。
VMware創(chuàng)始人兼首席科學家Mendel Rosenblum說：“這方面肯定存在一些類似可比之處。”
無論是在美國還是歐洲，微軟在瀏覽器大戰(zhàn)中使用的招數(shù)給它帶來了一系列的反壟斷糾紛。
這次，在虛擬機軟件市場，微軟受到的限制更多。迫于用戶的壓力，微軟在一年多之前開始改變它的軟件使用授權，即允許它的軟件產(chǎn)品在諸如VMware一類的虛擬機電腦上運行。
但VMware表示，最近幾個月，微軟件已經(jīng)出臺了限制其產(chǎn)品在虛擬機之上運行的新措施。
分析師們表示，虛擬技術的下一個發(fā)展浪潮包括，可以讓虛擬機上的軟件更加自由的在很多的物理機器上運行，分擔計算任務，軟件應用不會發(fā)生崩潰，網(wǎng)絡響應更加的快速。
另外，新型虛擬軟件可以讓臺式個人電腦擔當虛擬機軟件的角色，這臺電腦可以成為主機，讓用戶從一臺數(shù)據(jù)中心那里進行更安全的管理。
然而，VMware指出，微軟軟件使用授權的變動限制了虛擬機軟件的這些功能。VMware公司將在下周一，在其官方網(wǎng)站上(www.vmware.com/)刊登他們的這些擔心。
VMware的總裁Diane Greene說：“微軟正在竭盡所能的在這個業(yè)務市場取得好處?！?/P>
但是，VMware并沒有對微軟提起反壟斷訴訟，因此，一些法律專家認為，兩家公司的摩擦不過是兩個對手采取不同的途徑進軍新興市場的競爭表現(xiàn)。
哈佛大學的一名法律教授Andrew I. Gavil說：“和我們以往見到的微軟經(jīng)歷相比，雙方的進攻遠談不上激烈。微軟并沒有義務幫助一名競爭者?！?/P>
微軟虛擬化戰(zhàn)略部門的總經(jīng)理Mike Neil說，過去，用戶在Windows安裝在一臺物理機器上時才給微軟支付授權使用費。
但他表示，虛擬機軟件打破了操作系統(tǒng)和硬件之間的緊密聯(lián)系，這使得用戶使用Windows而不支付相關費用的可能性越來越大。
他說，因此現(xiàn)在，授權使用費應該基于一份Windows拷貝何時被使用的基礎上，而不管操作系統(tǒng)是安裝在一臺虛擬機還是一臺物理的電腦上。
Neil說，使用授權許可的改變并不是作為針對競爭對手的一種工具。他認為，這方面沒有任何違背反壟斷規(guī)定的證據(jù)。他說：“看看VMware收入上取得的成功，你就會不得不問，他們真的有負面影響嗎？”
VMware現(xiàn)在當然是處于繁榮昌盛的境況之中。2006年，它的銷售收入接近了7.09億美元，幾乎比前一年翻了兩倍。在去年第四季度，VMware的收入為2.32億美元，比前年同期增長了100%。
VMware由斯坦福大學一名操作系統(tǒng)專家，助理教授Rosenblum先生，硅谷圖像(Silicon Graphics)的資深技術人員Greene女士，Sybase的Tandem以及另外三位科學家，Scott Devine，Edouard Bugnion和Edward Wang創(chuàng)立于1998年。
虛擬機軟件最早可以追溯到上個世紀60年代，當時，IBM使用這種技術來提高成本高昂的主干機的性能。Rosenblum和他斯坦福研究小組的貢獻是讓虛擬機在由英特爾和AMD芯片主宰的低價電腦時代變得更有效，更快速以及更加的可靠。
到2003年年底，VMware已經(jīng)實現(xiàn)了盈利，并且增長勢頭強勁，公司的職員人員當年接了400人。這家公司當時的未來可能維系在如何留住它的富有才能的計算機科學家團隊上，要知道，Google等公司對這些人可是垂涎已久。
因此，VMware當時同意將自己以6.35億美元出售給數(shù)據(jù)存儲系統(tǒng)公司EMC，當時，EMC正好想要擴展其軟件事業(yè)。
VMware當時也曾和其它公司進行過接洽，象IBM和微軟。當時，其主營業(yè)務并不是軟件業(yè)務的EMC公司給與了VMware公司更多的獨立性。
這個月，EMC表示，它可能給與VMware更多的自主權，象單獨的股票上市，自己的股份等等，以便保持現(xiàn)有VMware 2500名員工的穩(wěn)定性，吸引新的人才。
EMC將在今年夏季，在VMware的上市中出售10%的股份，分析師們認為，VMware現(xiàn)有的價值是EMC三年前收購它時價格的10倍。
VMware的發(fā)展可能可以從諸如柴油機引擎公司國際拖拉機與引擎公司(International Truck and Engine Corporation)這樣的客戶體驗那里找到答案。幾年前，這家公司的一名技術經(jīng)理Barry Naber開始尋求抑制其數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)中服務器電腦增長的辦法。
Naber選擇了VMware虛擬機軟件，現(xiàn)在，這家公司運行有230個軟件應用，其中，在它芝加哥園區(qū)的數(shù)據(jù)中心系統(tǒng)中，18臺電腦負責開支，會計，培訓以及網(wǎng)絡程序的運行任務。他估計，每臺虛擬機節(jié)省的硬件與維護成本費用在7500美元左右，合計大約為170萬美元。
Naber先生當年也曾經(jīng)研究過微軟的虛擬機方案，但他在測試后發(fā)現(xiàn)，微軟的虛擬機軟件運行速度，可靠性都比不過VMware。他說：“我們一直就用VMware?！?/P>
微軟虛擬機軟件缺乏一種名為“管理程序”(hypervisor)的東西，這種最低端的軟件能夠進行計算機分區(qū)，這樣，電腦就可以干凈，有效的運行幾個虛擬機了。
微軟正在開發(fā)一種Windows管理程序，名為Viridian。這種技術是為微軟下一個版本的Windows服務器操作系統(tǒng)，Longhorn準備的，這種操作系統(tǒng)計劃在2007年年底上市。
Viridian將在Longhorn上市后不久出現(xiàn)。微軟經(jīng)理Neil說：“坦率的講，虛擬化是一種功能，它是一種很棒的操作系統(tǒng)功能?！?/P>
過去幾年，微軟招兵買馬，連番收購一些小公司，終于建立起了自己的虛擬機開發(fā)團隊。微軟已經(jīng)明確的將虛擬軟件技術定為了一種核心的操作系統(tǒng)成分，微軟很有可能成為這一行業(yè)一名最終的，令人生畏的競爭者。
但是，現(xiàn)在的情況是，VMware被估計占據(jù)了英特爾和AMD處理器電腦虛擬機軟件市場80%的份額。IDC一名分析師John Humphreys說：“這個市場可能會隨著微軟的發(fā)展方向而發(fā)生改變，但VMware是虛擬機市場的一個重量級的對手。”
長期來看，VMware也面臨來自一些初創(chuàng)公司的競爭，象Virtual Iron和XenSource。在使用了虛擬機軟件的數(shù)據(jù)中心市場，小公司的產(chǎn)品僅僅占領了5%到7%的份額。
但是，這些公司認為，虛擬機軟件市場才剛剛起飛，如果他們能夠保持和VMware的競爭勢頭，收費更低的話，那么機會也是相當?shù)亩唷?/P>
Virtual Iron和XenSource對微軟最近的舉動持截然不同的觀點。Virtual Iron公司的總裁John Thibault說：“微軟認為VMware離間了它和用戶。因此，微軟正在操弄授權許可條款，看是否能夠凍結這一市場的發(fā)展，讓虛擬化技術趨勢放緩?！?/P>
XenSource這邊，公司去年和微軟簽訂了一個協(xié)議，XenSource軟件可以和微軟自己的Windows Longhorn服務器系統(tǒng)中的虛擬技術很好的工作。XenSource總裁Peter Levine說：“我們選擇了和微軟合作，而VMware選擇了與微軟競爭?！?/P>
微軟認為，VMware應該明智的選擇XenSource所選的道路。在最近與企業(yè)用戶的一次會議上，鮑爾默先生勾勒了微軟虛擬機與它的操作系統(tǒng)的發(fā)展藍圖，他認為，VMware應該建立在操作系統(tǒng)之上。
VMware對微軟的態(tài)度持謹慎態(tài)度，他們認為，微軟的想法只是一廂情愿。Greene女士說：“我們不會和微軟簽署這樣的控制協(xié)議。”
