IR壓降引發(fā)的“雪崩效應”
“先進節(jié)點環(huán)境下，IR壓降對時序分析有很大影響?！膘菰萍夹酒呒壙偙O(jiān)柴菁表示，為了確保AI芯片設計達到最高的可靠性，設計人員不但需要精確的進行IR壓降分析，還需要設計工具能夠自動檢測并修復IR壓降問題，實現(xiàn)更快的開發(fā)時間和PPA獲益，避免流片前的失效。
IR壓降分析是一項關鍵的簽核技術，這是毋庸置疑的。但有意思的是，在傳統(tǒng)的設計流程或是成熟工藝里，供電完整性問題其實并沒有得到如此之高的重視。通常情況下，設計人員會在整個設計流程的收尾階段進行供電完整性驗證，如果出現(xiàn)了較大的IR壓降問題再著手進行修復。
但在先進節(jié)點和日趨復雜的芯片架構(gòu)環(huán)境下，一方面，如果布線的供電電壓出現(xiàn)明顯降低，將導致與之相連的邏輯單元性能下降，并由此引發(fā)“雪崩效應”，導致整個模塊性能下降。另一方面，由于熱密度在逐漸變大，導致局部IR壓降的不確定性也在變大，如果仍然在流程末尾才進行供電完整性分析，出現(xiàn)芯片設計無法修復的現(xiàn)象將成為大概率事件。
除此之外，面對一些針對高性能項目，設計師還要關注局部關鍵路徑的時序狀況，這和傳統(tǒng)時序分析中的全局時序分析又有所不同。因為即便將整體供電電壓降低10%（相比之下，IR壓降通常以5%為臨界點），也很難尋找出那些因IR壓降問題而讓時序變得敏感的路徑，而這些恰恰是影響一顆高性能芯片能否達到設計目標的關鍵所在。
如果再具體到數(shù)字設計和簽核工具上，以Cadence為例，針對信號完整性問題，Cadence推出了Tempus時序分析工具；針對供電完整性問題，Voltus功耗分析工具可以勝任。在先進工藝設計中，兩個分析工具之間的反復切換看似沒有什么問題，但實際上，由于兩者是分別進行計算和修復，常常會導致出現(xiàn)“按下葫蘆起了瓢”的現(xiàn)象，很難同時兼顧時序和供電問題，導致反復修改，浪費時間。
雙引擎找到電壓降的最優(yōu)路徑
于是，在2019年11月，Cadence發(fā)布了Tempus電源完整性解決方案，這是業(yè)界率先推出的靜態(tài)時序/信號完整性和電源完整性分析工具，幫助工程師在7nm及更小節(jié)點創(chuàng)建可靠設計。
Tempus電源完整性解決方案集成了業(yè)界廣泛使用的Cadence Tempus時序簽核解決方案與Voltus IC電源完整性解決方案，為簽核流程提供了實時電壓降協(xié)同仿真。使用這款工具，用戶可以在不犧牲簽核質(zhì)量的前提下大幅降低IR壓降設計余量，優(yōu)化功耗和面積，減少工程量并加快設計收斂。早期使用案例表明，Tempus電源完整性解決方案可以正確識別IR壓降錯誤，在流片前預防出現(xiàn)硅片故障，并將硅片最大頻率提高10％。
該工具的其他主要優(yōu)勢還包括：
在隨后的2020年3月，Cadence又發(fā)布已經(jīng)過數(shù)百次先進工藝節(jié)點成功流片驗證的新版Cadence數(shù)字全流程，支持機器學習（ML）功能的統(tǒng)一布局布線和物理優(yōu)化引擎等多項業(yè)界首創(chuàng)技術，吞吐量最高提升3倍，PPA最高提升20%。細化到優(yōu)化簽核收斂方面，數(shù)字全流程采用統(tǒng)一的設計實現(xiàn)，時序簽核及電壓降簽核引擎，通過所有物理，時序和可靠性目標設計的同時收斂來增強簽核性能，幫助用戶降低設計裕度，減少迭代。
而為了更好的推進RTL-to-GDS全流程自動優(yōu)化，提高整個設計團隊的工作效率，尤其是解決初學者在設計工作中遇到的巨大挑戰(zhàn)。2021年7月，Cadence在自身廣泛數(shù)字解決方案中增加了首款基于機器學習的設計工具Cerebrus，與Genus Synthesis Solution綜合解決方案、Innovus Implementation System設計實現(xiàn)系統(tǒng)、Tempus Timing Signoff Solution時序簽核解決方案中的數(shù)十步流程實現(xiàn)無縫對接，實現(xiàn)了更快的流程優(yōu)化。
結(jié)語：
選擇7nm及以下的先進設計，都是為了最求更高的頻率、更低的功耗或更小的面積。為了在不超出功耗限制或妥協(xié)電源完整性的前提下達到高頻率需求，電氣和物理簽核收斂必須足夠精確。
因此，在過去幾年里，從Genus綜合解決方案提供的RTL綜合平臺，到面向先進節(jié)點設計的Innovus設計實現(xiàn)平臺，再到流程下游的電氣簽核技術（包括Tempus時序簽核解決方案的靜態(tài)時序分析功能、面向電源及IR壓降簽核的Voltus IC定制化電源完整性解決方案）和Pegasus驗證系統(tǒng)，Cadence對由設計實現(xiàn)和簽核技術組成的數(shù)字全流程進行了全面的重新開發(fā)，以應對先進節(jié)點設計帶來的挑戰(zhàn)。目前，Cadence數(shù)字全流程在所有先進FinFET節(jié)點被廣泛采納，7nm及以下節(jié)點已成功流片200+。
